カニゼンメッキとは？
カニゼンメッキの歴史と塗装との違い

カニゼンメッキについて整理していく際には、無電解ニッケルメッキの歴史についても目を向けておきたいところです。現在では多くの製品の加工に採用されるようになった無電解ニッケルメッキは、膜厚に均一性があること、耐熱性が高く変色に強いことなど様々な特性を持つことが知られています。メッキ処理の長い歴史の中では、どのように発見されて広まっていったのでしょうか。ここでは、カニゼンメッキ（無電解ニッケルメッキ）の歴史を見たうえで、混同されやすい塗装との違い、それぞれの工程の特徴についても解説します。

無電解ニッケルメッキは均一性に優れた膜厚や変色のしづらさ、耐食性や硬度の高さなどが大きな特徴として挙げられます。無電解ニッケルメッキという手法は、歴史の中のどのようなタイミングで登場したのでしょうか。

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電気エネルギーを使用しない手法である無電解ニッケルメッキは、おおよそ1930年頃の時期に発見されたといわれています。ガラスの表面に銅の皮膜が形成される（＝鏡面反応）から着想を得て、電解を施さずにメッキするという手法がとられました。

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そして時代は進み、1944年のアメリカで、軍隊に使う大砲のメッキ研究を進めていた際に、たまたま化学反応から無電解ニッケルメッキ処理が発見されることとなります。この偶然の出来事がきっかけとなり、無電解ニッケルメッキは1946年に正式に発表される結果となりました。

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では、日本ではどのように無電解ニッケルメッキが広まっていったのでしょうか。正式な無電解ニッケルメッキ発表後、1952年に現在のカニゼンメッキにあたる無電解ニッケルメッキが実用化されました。これを行ったのはアメリカのGATC社です。その後GATC社はアメリカ、ヨーロッパ、オーストラリア、日本においてカニゼンメッキのライセンスを販売し、1955年12月には日本カニゼン株式会社が設立される運びとなりました。そしてその約2年後である1958年1月には、国内初の無電解ニッケルメッキの操業がスタートしたのです。

◉メッキとは

電解や化学反応などの手法によって金属の皮膜を析出させる処理のことを、一般的にメッキと呼びます。加工する際には、メッキ液に製品を浸漬し、電解処理をしたり、還元作用によって表面処理を行ったりします。

◉塗装とは

塗装とは何かというと、何らかの塗料を塗ったり吹き付けしたりすることで塗膜のコーティングを行う処理のことを指します。ちなみにメッキの場合は皮膜といいますが、塗装の場合は塗料に樹脂を含むため塗膜といういい方をするのが特徴的です。

◉両者の違いとは

では、両者の違いについて見ておきましょう。製品の表面になんらかの膜を施工するという意味ではどちらも同じですが、メッキと塗装では材料に大きな違いがあります。メッキの場合は金属を材料としていますが、塗装の場合に使われる塗料は主に樹脂製。また、施工の方法・工程にも大きな違いがあることがわかります。

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どのような性質を持つ皮膜（塗膜）なのかという点も、メッキと塗装では大きな違いが出てきます。例えば、無電解ニッケルメッキなら膜厚に均一性が生まれますが、塗装の場合は均一性が低くムラが生じやすい特徴があります。密着性や耐久性、硬度の高さといった面でも、塗装に比べメッキの優位性が高いという特性があります。ただし、メッキはその分コストがかかるだけでなく、劣化に伴うメッキの再処理も難しいことで知られています。

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このように、メッキと塗装は似ているようで異なるポイントが多々あります。それぞれのよい点と気になる点を比較したうえで、よりよい選択肢を検討していきましょう。